小年
小年是我國漢族傳統(tǒng)節(jié)日，民間祭灶的日子，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。在不同的地方日期不同，大多數(shù)北方小年是農(nóng)歷臘月二十三，南方小年是二十四，還有的地方是二十五。它是整個(gè)春節(jié)慶?；顒?dòng)的開始和伏筆，其主要活動(dòng)有兩項(xiàng)：祭灶和掃年。除此之外，還有吃灶糖的習(xí)俗，有的地方還要吃火燒、糖糕、油餅、喝豆腐湯等。
據(jù)說玉皇大帝在每家派駐一位監(jiān)督員——灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監(jiān)督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善惡，玉皇大帝根據(jù)匯報(bào)來決定下一年對(duì)這家是獎(jiǎng)勵(lì)還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續(xù)監(jiān)督這家的作為。祭灶節(jié)這一天，實(shí)際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。
由于一般每家在灶臺(tái)附近貼有灶神畫像，有時(shí)還有灶王奶奶畫像陪伴，經(jīng)過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。這個(gè)過程被稱為辭灶。新年后再買一幅新畫像，將灶神請(qǐng)回貼上。
南北方小年這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋飄，實(shí)施干凈徹底的衛(wèi)大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓王爺把士帶走。據(jù)《拾遺記》記載此俗可追溯到三干多年前，當(dāng)時(shí)它是漢先民驅(qū)疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
北方小年晚上習(xí)慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。南方小年吃年糕，寓意人們的工作和生活一年比一年提高。
無論南方北方是哪天過小年、以怎樣的方式度過，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的。
